DCE ve DTE kavramları, networkteki cihazların işlevsel olarak sınıflandırılmasını sağlar. DTE cihazları genellikle PC, yazıcı ve routerlar gibi son kullanıcı cihazlarıdır. DCE cihazları ise, DTE'lerin, servis sağlayıcıların ağlarına ulaşabilmek için kullandıkları modem, multiplexer gibi cihazlardır. DCE'ler DTE'lere clock işaretini sağlarlar.